Povijest
Domaću mačku možemo pratiti sve do drevnog Egipta prije 4000 godina, gdje se smatralo da je potjecala od afričke divlje mačke i koristila se za lov štetočina. Pomažući u smanjenju bolesti i zaštiti usjeva, Egipćani su mačke brzo počeli smatrati svetim stvorenjima.
Nakon propasti egipatske dinastije, mačke su postale popularne drugdje. Na Dalekom Istoku mačke su izvorno bile u vlasništvu bogatih. Kako je njihova popularnost rasla, pripitomljena mačka se probila do okolnih zemalja poput Indije i Japana. Tada je počeo i uzgoj, a prvo su se pojavile pasmine poput sijamske i burmanske.
Smatra se da su egipatski trgovci izvorno uveli mačke u Europu, gdje su ih Grci i Rimljani koristili kao kontrolu štetnika. Međutim, tijekom Srednjeg vijeka mačke u Europi postale su povezane s praznovjerjem. Tijekom Crne smrti 1348. godine vladari su naredili ubijanje svih mačaka, jer su sumnjali da nose bolest. Tek u 1600-ima njihov se ugled počeo oporavljati.
Tijekom 15. i 16. stoljeća mačke su bile dobrodošao teret na brodovima kako bi umanjile štetočine i bolesti. Uobičajeno se misli da su, kada je Christopher Columbus otkrio Ameriku, mačke s njegovog broda izašle na obalu i procvjetale. Zapravo, ovdje se priča da je tako i nastala američka kratkodlaka pasmina.
U današnje vrijeme mačke su ključni dio modernog društva – procjenjuje se da ih je širom svijeta blizu pola milijarde. Oni su i dalje važan i poseban dio naših života. Uvijek tražimo nove načine da im pokažemo koliko nam je stalo do njih. Dakle, kada uzmete u obzir koliko su Egipćani cijenili mačke – zapravo se nije puno toga promijenilo.
Evolucija
Domaća mačka član je obitelji Felidae, obitelji koja je imala zajedničkog pretka prije otprilike 10-15 milijuna godina. Rod Felis razišao se od Felidae prije otprilike 6-7 milijuna godina. Rezultati filogenetskih istraživanja potvrđuju da su se divlje vrste Felis razvile simpatičnom specijacijom, dok se domaća mačka razvila umjetnom selekcijom. Pripitomljena mačka i njezin najbliži divlji predak diploidni su poput svih sisavaca i oboje posjeduju 38 kromosoma i otprilike 20000 gena. Mačka leopard bila je neovisno ukroćena u Kini oko 5500. godine prije Krista. Ova linija djelomično pripitomljenih mačaka ne ostavlja trag u današnjoj populaciji mačaka.
Anatomija
Mačke imaju anatomiju sličnu ostalim članovima roda Felis. Mačja lubanja neobična je među sisavcima jer ima vrlo velike očne šupljine i moćnu i specijaliziranu čeljust. U usporedbi s drugim mačkama, domaće mačke imaju usko razmaknute očnjake: ovo je prilagodba njihovom omiljenom plijenu – malim glodavcima.
Mačke hodaju vrlo precizno. Za razliku od većine sisavaca, kada mačke hodaju pomiču dvije noge s jedne strane tijela prije nogu s druge strane. Kako se hodanje ubrzava u trčanje, mačji će se hod pretvoriti u „dijagonalni“ hod: dijagonalno suprotne stražnje i prednje noge istodobno će se kretati. Većina mačaka ima pet kandži na prednjim, a četiri na stražnjim šapama. Na unutarnjoj strani prednjih šapa nalazi se nešto što izgleda poput šestog „prsta“.
Ponašanje
Mačke su aktivne zvijeri, što znači da u divljini love živi plijen. Njihov glavni plijen su mali sisavci (poput miševa). Također i vrebaju, a ponekad i ubijaju i jedu ptice. Mačke mogu loviti i ribu. Koriste okretanje prednje šape koja, kada uspije, ribu izbaci iz vode i preko mačjih ramena na travu. Nizozemska istraživanja pokazala su da je ovo urođeni obrazac ponašanja koji se razvio rano i bez majčinog učenja.
Mačke su tihe i dobro odgojene životinje, što ih čini popularnim kućnim ljubimcima. Mladi mačići su razigrani. Lako se mogu zabaviti raznim igračkama kupljenim u trgovini ili domaćim igračkama. Mačke su prilično neovisne životinje. Mogu se brinuti o sebi i ne trebaju toliko pažnje kao psi. Mačke su također i vrlo čiste životinje. Dotjeruju se ližući krzno. Mačji jezik može djelovati kao četka za kosu i može očistiti i razmrsiti mačju dlaku.
Mačke koriste mnoge različite zvukove za komunikaciju, uključujući mijaukanje, mukanje, trljanje, siktanje, režanje, škripanje, cvrkutanje, kliktanje i gunđanje. Važno je i držanje tijela. Čitav oblik tijela mijenja se kada je mačka opuštena ili kada je na oprezu. Također, položaji njihovih ušiju i repa koriste se za komunikaciju, kao i za njihove uobičajene funkcije.
Ti su načini komunikacije vrlo važni. Koriste se između majke mačke i njezinih mačića. Također se koriste između muških i ženskih mačaka; te između mačaka i drugih vrsta, poput pasa. Majka mačka koja štiti svoje mačiće borit će se protiv najvećeg psa. Daje dobro upozorenje zastrašujućim prikazom, bijesno sikćući, pokazujući kandže, izvijajući leđa i dižući dlaku.
Mitovi i praznovjerja
U drevnom Egiptu mačke su se štovale, a božica Bastet često je prikazivana u obliku mačke, ponekad poprimajući ratni aspekt lavice. Grčki povjesničar Herodot izvijestio je da je ubijanje mačke zabranjeno, a kad je kućna mačka umrla, cijela je obitelj tugovala i obrijala obrve. Obitelji su odvele svoje mrtve mačke u sveti grad Bubastis, gdje su balzamirane i pokopane u svetim spremištima.
Nekoliko drevnih religija vjerovalo je da su mačke uzvišene duše, suputnice ili vodiči za ljude, koje su sveznajuće, ali su nijeme pa ne mogu utjecati na odluke koje donose ljudi. U Japanu je mačka Maneki-neko simbol sreće. U nordijskoj mitologiji je Freyja, božica ljubavi, ljepote i plodnosti, prikazana kako vozi kočiju koju vuku mačke. U židovskoj legendi, prva mačka živjela je u kući prvog čovjeka Adama kao kućni ljubimac koji se rješavao miševa.
Mnoge kulture imaju negativna praznovjerja o mačkama. Primjer bi mogao biti vjerovanje da crna mačka koja „prelazi nečiji put“ dovodi do loše sreće ili da su mačke vještičini pomagači koji se koriste kako bi povećali vještičine moći i vještine. Sredinom 16. stoljeća u Francuskoj bi mačke žive spaljivali kao oblik zabave. Prema Normanu Daviesu, okupljeni su „vrištali od smijeha dok su životinje, zavijajući od boli, bile spaljene, pečene i konačno karbonizirane“.
Prema mitu u mnogim kulturama, mačke imaju više života. Smatra se da u mnogim zemljama imaju devet života, ali u Italiji, Njemačkoj, Grčkoj, Brazilu i nekim regijama španjolskog govornog područja kažu da imaju sedam života, dok je u turskoj i arapskoj tradiciji broj života šest. Vjerodostojnost ovom mitu također daje činjenica da mačke koje padaju često padnu na noge, koristeći instinktivni ispravljajući refleks za uvrtanje tijela. Bez obzira na to, mačke i dalje mogu biti ozlijeđene ili ubijene velikim padom.
